美国当地时间2023年10月19日,据知名生物医药媒体BioPharma Dive报道,初创公司Laronde和Senda Biosciences正在合并,以组建一家名为Sail Biomedicines的新生物技术公司。Sail Biomedicines将把Laronde在eRNA领域的积累与Senda在可编程纳米颗粒和人工智能工具领域的研究相结合,以构建新型药物。
业内人士应该对这两家企业并不陌生,因为他们均是著名风投机构Flagship孵化的明星企业。专注于环状RNA领域的Laronde,在诞生之初就自带Flagship、RNA等标签,并一度被外界称为“Moderna 2.0”。Senda则是首家对系统间生物学进行整合研究的公司,有望为开发新药和药物输送等领域带来不一样的解决方案。
作为本次披露的企业之一“Laronde”,今年6月,STAT和《波士顿环球报》刊发了一篇调查报道,指出Laronde的关键项目的关键临床前数据存在问题。如今,Laronde在当初带来的巨大动荡下,将怎样开辟新的发展路程?
以Laronde被媒体正式梳理并爆出临床前数据问题为锚点,我们向前去拉该企业的发展历程。
2017年,Laronde由Avak Kahvejian博士与Noubar Afeyan博士联合成立,由Flagship Pioneering旗下的创新代工厂Flagship Labs创建。
创始人Avak Kahvejian博士曾带领Flagship Labs团队研发了eRNA技术,并被Flagship Labs内部作为第50届生命科学平台开发项目运营。在加入Flagship前,他曾在基因分析公司Helicos BioSciences开发并商业化了世界上第一个单分子DNA测序仪。2011年,Avak Kahvejian博士以合伙人身份加入Flagship Pioneering,先后带领了Seres Therapeutics、Rubius Therapeutics纳斯达克上市,以及Codiak BioSciences、Cygnal Therapeutics、Ring Therapeutics、Cellarity、Laronde和Generate Biomedicines公司的孵化与创建。
作为Flagship Pioneering孵化项目之一,Laronde的另一位联合创始人Noubar Afeyan博士亦是Flagship Pioneering的创建者,他在2000年参与创建了Flagship Pioneering。在Noubar Afeyan博士的职业生涯中,他帮助创建了50多家生命科学企业,促进了100多家科学企业的发展,名下拥有数千项专利及专利申请、50多种临床开发药物,以及受篇幅所限无法一一列举的荣誉。
顶着光环与创新技术,Laronde在2021年就完成了两轮融资,融资金额分别高达5000万美元和4.4亿美元,投资方包括Flagship Pioneering、T. Rowe Price、Invus、Fidelity Investments、CPP Investments Board、Federated Hermes Kaufmann Funds、BlackRock等数家知名机构。
然而,在2022年2月,时任Laronde首席执行官的Diego Miralles召集员工,传达了一些令人不安的消息:Laronde的一些关键临床前数据存在问题。Laronde的两个进度最靠前的项目,包括支撑其成功融资4.4亿美元的GLP-1疗法项目,也因此而搁置。
2022年5月至9月,Laronde的高层管理层在发生动荡,数十名员工离职,包括临床前研究科学家 Catherine Cifuentes-Rojas 、首席执行官Miralles、首席技术官Vadim Dudkin等几位当时担任公司高管的人员。
去年秋天,Laronde引进了行业资深人士Pablo Cagnoni担任新任首席执行官。据两位知情人士透露,该公司还开始与辉瑞就潜在合作开发疫苗进行谈判。但Laronde的数据表现平平,并没有显示出eRNA平台相对于其他类型疫苗的显著优势,因此谈判陷入停滞。
这家专注于环状RNA领域的明星企业,其光环似乎在逐渐黯淡。
直到今年10月19日,Laronde的动荡似乎才迎来转机。
BioPharma Dive报道,新合并成立的Sail结束了Laronde的艰难时期。
Moderna的前高管且将担任Sail执行董事长的John Mendlein表示,“过去一段时间,Laronde的确存在很多挑战。但这些挑战早已结束,基于此前丰富的科学基础,我们已经为Laronde书写了一个全新的篇章。”
事实上,Laronde与Senda的合并,早在三年前就已经启动,并因此获得了2.66亿美元的私人融资。
此次合并完成后,Sail将同时具备Laronde模块化的Endless RNA™(eRNA™)技术平台和Senda的系统间生物学发现平台。
Laronde的eRNA技术平台大家早已不陌生。eRNA™被专门设计为能够翻译程序化遗传密码和指导蛋白质表达,利用eRNA模块化编码区域实现不同的功能,再利用eRNA非编码区域来控制表达的稳定性、靶向等。eRNA™的“蛋白编码盒”可以指示机体合成多种蛋白质,包括多肽、酶、抗体、受体通道等类型。这种编码的可能是无限的,支持患者体内自身表达能够治愈疾病的任何蛋白质,这将取代或增强目前几乎所有的药物模式。
这种全新的可编程药物理论上让Laronde能够在任何治疗领域创造一流的药物。Laronde也在公开场合展示出其雄心勃勃的目标:到2031年创造100种新药。
Senda的系统间生物学发现平台,则是利用机器学习和计算生物学新技术构建的探索平台,通过对人体组织细胞广泛取样,能够清晰呈现出人体内的数万亿种间分子连接情况,从而为,为创造新药和药物递送提供更多解决方案。
尤其是药物递送问题,这是RNA药物和疫苗的开发和产业化面临的主要问题之一。
Senda发现平台可以识别、量化和定位分子连接。凭借其平台强大的识别能力,Senda在未来能够将核酸、蛋白质和多肽等大型生物分子输送到体内目标区域,实现精准送药,为传染病疫苗、癌症疫苗、RNA治疗、口服生物制品等带来巨大赋能。
此次合并,Senda也将助力Laronde快速、有效的开发药物。
在领域内过多的泡沫褪去后,下一个Moderna也许并不会快速问世,但我们相信,它一定存在于未来。