生命科学有三大核心平台技术:光学、微流控和精准温控。不同于光学、微流控所得到的关注,精准温控技术似乎并未走入真正的聚光灯下。但,这并不意味着精准温控之于生命科学领域的价值微小,相反,它对推动生命科学的发展,至关重要,甚至应用不当时,还会造成重大损失。
从一个真实案例中,我们可以更为直观地感受到温控对生命科学领域的重要性。2023年,位于瑞典的卡罗琳斯卡医学院发生了一场严重的液氮供应中断事故。这直接导致了医学院深低温存储设备失效,其间学院近30年精心收集的珍稀生物样本也因此全部失效。
据相关报道,这场事故直接造成了医学院约3.3亿人民币的经济损失。相较于经济损失的尚且可以弥补,珍稀样本遭受的不可逆转的伤害,更令人惋惜。这场事故,暴露出液氮低温存储的风险性。
但,即使没有这场事故,依靠液氮进行低温存储仍旧面临一定问题。据上海艾尔温生命科技有限公司(下文简称艾尔温)创始人韩雨卿介绍,生命科学领域有两个核心温区:-80°C与-196℃。其中,依靠液氮作为冷源是现阶段应用最广泛的达到-196℃的方式。
然而,液氮存储面临两大问题:一是成本较高;二是需要修建液氮塔,进一步抬高成本的同时还会耗费更多人力、精力,且存在维护人员冻伤、窒息等安全风险。
在-80°C的温区中,温度控制同样面临挑战。现阶段在此温区中最常用的设备是冰箱,但受制于温度控制技术,当冰箱被用于-80°C储存时,其稳定性和均一性受到较大挑战,容易出现温度控制不稳定和不均一的情况。
艾尔温-80°C温控设备
换言之,生命科学两大核心温区,均需要更好的解决方案。而艾尔温,正在探索生命科学精准温控更优解决方案的路上。并且,她已然取得了突破。
国内外多家高校紧密合作,终攻破-196℃温控技术
艾尔温是一家以尖端温控技术为核心,从事实验室与生物样本库设备研发、生产、销售和服务的高科技企业。
艾尔温的尖端温控技术主要包含四大核心技术:斯特林制冷技术、变密度多层真空绝热技术、集中冷量释放技术以及长距离柔性导冷技术,全面涵盖了温度控制的制冷、绝热和导冷三个方面。
其中,在制冷方面,艾尔温取得了突破性进展,其应用的斯特林制冷技术具有制冷速度快、温度波动小、机械损耗小、噪音小等特点;而在绝热方面,变密度多层真空绝热技术具有导热系数低、性能稳定、环保安全、技术落地性高和产品应用范围广等特点。
至于两项导冷相关技术,则具有降温速率快,冷量使用效率高、冷量准零熵增等特点,且长距离柔性导冷技术的柔性结构设计还能提升场景适应性,协助拓展不同的使用场景。
值得一提的是,除在制冷速度、导冷效率、制冷均一性等方面取得突破外,艾尔温在技术层面取得的最大突破便是能够用电实现-196℃的温度控制,可大幅降低企业支出成本。
“坦白来讲,精准温度控制尤其是-196℃的温度控制是十分尖端的科技领域,此前涉足该领域的多为航空航天、军工企业。”韩雨卿告诉动脉网,“从此前入局的企业属性来看,尖端温控技术的研究与应用难度可见一斑。”
那,艾尔温为什么能够取得突破?在访谈中,韩雨卿将原因归为了两个方面:一方面,艾尔温的团队背景十分深厚。据韩雨卿介绍,艾尔温的研发团队成员多毕业于上海交大,且行业经验丰富。并且,在此基础上,艾尔温还与国内外多家科研院所建立了合作关系,共同探讨尖端温控技术的创新与成果转化。
另一方面,艾尔温在寻求技术突破之际便将解决应用问题放在了首位。因为在韩雨卿看来,“人们会为一个艰难技术(应用价值可能较小)的突破拍手叫好,但大概率只会为有真正有应用价值的技术买单。”而这一观点,也蕴含在了艾尔温的业务布局之中。
提供产品+服务完整温控解决方案,大举“进攻”中东市场
基于尖端温控技术,艾尔温想做的,是一家为生命科学科研机构和企业提供完整温控解决方案的企业。
据此,艾尔温不仅推出了一系列的温控相关产品,还推出了实验室规划服务和实验室管理服务。艾尔温产品、服务双布局的原因我们先暂且按下不表,先将目光聚焦至艾尔温的产品体系上。
据悉,基于前文所述的一系列尖端温控技术,艾尔温的产品体系涵盖了样本存储、样本冻融、样本运输三个方面。
在样本存储方面,艾尔温推出了-196℃全自动深低温存储系统和-80°C全自动超低温存储系统。其中,-196℃全自动深低温存储系统成功实现了全电驱制冷,相较于传统消耗性液氮制冷,该设备具有明显的成本优势。据韩雨卿透露,该设备的运营成本较原有技术降低了50%以上,存取样本效率较现有技术提升一倍以上。且样本存取全程处于低温环境,解除了传统技术存取过程样本复温损坏的风险。
艾尔温 -196℃全自动深低温存储系统
此外,该设备能实现较高的温度均一性,样本环境温度全程低于-180℃。在今年进博会期间,艾尔温将携旗下-196℃全自动深低温存储系统亮相,如有感兴趣的朋友可前往现场实地感受。
而在样本运输方面,韩雨卿此前接受采访时曾表示,通过自主研发,艾尔温的产品可满足不同场景的样本安全需求,“即使运输到非洲,也能确保高达30天的超长低温保温时间。”
了解完艾尔温的产品体系后,我们再来看艾尔温的服务体系。艾尔温布局实验室规划、实验室管理的原因主要有两点:其一是为了提高与客户的黏性。在一个高投入的赛道中创业,企业越能满足客户不同需要,越能覆盖不同服务环节,越能与品牌形成强链接,越有助于建立品牌影响力。
其二是为了实现智能化实验室打基础。动脉网了解到,艾尔温目前已能够实现单体产品的智能化。同时,艾尔温也正在着手智能化实验室相关研发,与更多客户的深度合作,便是为实现智能化实验室做好数据基础与经验基础。
科研机构、高校、企业是艾尔温服务的主要客户,且权重均衡。针对产品和服务两个业务板块,艾尔温也采取了不同的市场策略,针对温控相关产品销售,艾尔温选择了与经销商、代理商合作,而针对实验室规划、实验室管理,艾尔温选择直接面向企业提供服务。
与此同时,艾尔温也开启了出海的步伐,将温控相关产品销往了中东地区。“温度控制技术的发展,对于我国占领生命科学研发及应用高地有着至关重要的战略意义。正是因为意识到了这一点,我才踏上了创业的路程。而在未来,艾尔温还将持续创新温度控制技术,以助推我国生命科学事业高速发展。”韩雨卿总结道。