提供支持小分子化学药，从来都是生物医药产业中不可忽视的重要组成部分。由于一些影响疾病的重要生物机制存在于细胞内部，或者需要跨越血脑屏障，小分子化学药几乎成为了最有希望的治疗手段。
目前，全球上市的小分子药物已经超过3000种，医药界在该领域的创新一直从未停止。找寻新靶点，克服脱靶以提升安全性，解决耐药性，与大分子创新药联用等策略，已经成为小分子药物颇为看重的创新点。针对这些创新点，拥有丰富新药研发经验的元启生物，从中脱颖而出。
作为小分子创新药研发大军中的一员，成立于2020年的元启生物，致力于为患者开发聚焦转录调控的创新疗法。经验丰富的创始团队，以及不断迭代的创新技术平台，正在为元启生物的发展，开辟出一条差异化道路。
创建元启生物之前，联合创始人兼CEO丁元华博士，曾担任辉瑞全球研发的外部研发创新部（ERDI）副总裁和亚太发现实验室负责人，他主要与ERDI同事、辉瑞业务发展集团及辉瑞亚洲各部门共同合作，主导评估亚太地区的学术研究机构、生物技术及药物实验室技术及资产。
1999年从哈佛大学完成博士后训练后，丁元华直接进入了辉瑞，一工作就是21年。
在辉瑞的前9年，丁元华主要在实验室做项目，刚从学术界转入工业界时，他还没有意识到新药研发是一件极其艰难的事情。工作过程中，他发现，每一种化合物从体外实验到动物实验最终进入人体临床试验，都要经过严格的筛选与控制，也需要多学科多技术的协同配合。这让丁元华明白，新药研发不仅是一段漫长、复杂、极其严谨的过程，而且具有高风险和不确定性，并不是每款药最终都会研发成功。
从2008年起，丁元华的工作重心转移到了辉瑞与亚太地区的项目合作上。这一期间，他看到了各具特色的创新项目，感受到了不同的创新机会，也观察到了中国生物医药产业从雏形到腾飞的变迁。医药监管政策与国际接轨，并逐渐规范化，研发技术的不断创新，以及国内医药市场迸发的巨大发展潜力，都推动了中国创新药产业的蓬勃发展，也酝酿了诸多创业机遇。
能在一家跨国药企工作超过20年，在医药产业创业者的经历中，是一件稀有的事情。辉瑞的工作经历，让丁元华不断完善了对新药开发的认知，形成了国际视野、创新意识以及对新药研发的韧性，而中国生物医药产业的飞速发展，让他本就想归国创业的想法愈发明朗。
在辉瑞期间，曾有很多创新药企邀请丁元华加入，领导BD业务的拓展，但是他的兴趣始终在创新技术的转化和落地应用上，直至2020年元启生物的创立，才算进一步实现了他的目标与愿景。
元启生物的成立，离不开其制药科学顾问委员会主席刘志杰教授的大力支持。刘志杰现任上海科技大学iHuman研究所执行所长，聚焦与精神类、代谢类、肿瘤与免疫类疾病相关GPCR受体的结构与功能研究，以及相关靶点的药物设计，在GPCR研究领域拥有一系列突破性科研成果。这也是丁元华在辉瑞时，就已经十分关注与感兴趣的新药研发领域。
1995年左右，丁元华在匹兹堡大学读博士，刘志杰与他同为校友，读博士后，两人因此结下友情。虽然后来大家因为事业各奔东西，交流却从未断过。每逢丁元华回上海或北京，都会与刘志杰见面，共同探讨科研问题。久而久之，两人形成了默契又相互信任的关系。
对新药研发拥有充分的共同兴趣，加上两人相互欣赏且信任的关系，丁元华与刘志杰认为创业时机已经成熟，于2020年，共同创立了聚焦转录调控以开发创新疗法的元启生物。
目前，元启生物已经集结了一批具有丰富产业经验的科学家与管理者。整个团队均来自拜耳、勃林格殷格翰、诺华等跨国药企，拥有平均20年以上的研发和管理经验，这些资深的药化专家，曾推进4款新药直至上市，具备严谨的专业知识和高效执行力。他们为元启生物的未来发展，奠定了坚实的人才基础。
小分子药物大部分可口服，绝大多数不涉及免疫原性，具备可以穿透细胞膜、性质稳定、易于储存和运输等优点。但是，受限于新靶点发现与小分子库多样性的增速逐年降低，小分子药物的开发一直保持着相对较低的成功率。
面对这一亟需破局的问题，元启生物从转录调控角度出发，开发了独特的TRPRO技术平台，作为新药早期开发的引擎。
丁元华介绍，TRPRO具备环环相扣的三大驱动力。首先，在筛选靶点方面，元启生物通过将疾病细胞与经过治疗恢复正常的细胞进行对比，在治疗过程中或治疗后找出不同寻常的致病基因，构建信号通路基因画像，这一方法，将关注细胞内的多条信号通路，对致病基因进行全面扫描覆盖。接下来，元启生物将借助大数据和计算机算法的力量，再次进行精准筛选，找出不同适应症所对应的基因靶点，为下一步的分子设计奠定基础。最后，收集回来的有效信息，将与药化学家进行共享，打造其基于蛋白质结构的创新分子设计，推动小分子创新药的研发。
除了打造TRPRO，元启生物对于药物适应症的选择，有着严谨的立项标准。“我们最看重的，是市场上还有哪些未被满足的临床需求，要秉承对患者负责的原则做药；其次，根据这些临床需求，我们要通过自己最擅长的技术，触达能够实现治疗效力的疾病领域。”丁元华介绍道，“还有一点，就是要懂得与大药企达成合作，新药研发过程中，有太多坑，一家初创药企想要做创新，并将一款药物从头到尾做上市，无论是对投资人的压力还是对团队的要求，都是严苛的，如果能够尽早与药企达成合作，就能借助他们的力量，共同推动研发进程。”
在具备了TRPRO技术平台与清晰的立项策略后，元启生物已经开发了多条产品管线，聚焦免疫与肿瘤等疾病领域。其中，针对炎症性肠病开发的first-in-class新药ATB102已经开启临床前研究。丁元华介绍，大部分炎症性肠病的药物，只针对炎症本身，同时还具有一定的系统性副作用，而ATB102将通过蛋白质转录调控实现两大疗效，除抑制炎症外，还会促进大肠表膜修复，从而阻止受损的肠道再次产生炎症，避免恶性循环。
如丁元华所说，创新将是元启生物在未来新药研发中的关键词。除ATB102外，针对眼科疾病、皮肤科疾病以及肿瘤疾病的多个FIC/BIC新药研发项目已经准备就绪，元启生物将在2022年到2024年间，启动这些项目的临床前研究，并推进IND申报。
同时，元启生物也与刘志杰教授所在的iHuman研究所达成深度合作，挖掘具有巨大开发空间的靶向GPCR蛋白类药物，共同进行差异化新药的开发。
在今年夏天成功完成了A 轮1.35亿元人民币的融资后，今年11月，随着苏州研发中心的正式运营，元启生物再次迎来新的发展里程碑。据悉，元启生物已经积累了更多核心新药数据，对于未来新管线的开发，信心十足。
与此同时，元启生物的定位更加面向全球，其布局并不仅限于国内，而是在中国苏州与美国波士顿均设立运营部门。苏州总部设有主力研发团队，推进新药研发，推动亚太地区的项目合作，波士顿分部具备国际药物研发能力，将聚焦转化生物学，促进全球合作。
元启生物成立的时间点，并未选择在中国创新药发展的黄金时期，而是在如今的资本寒冬中逆势而行。在丁元华看来，这是对元启生物的考验，而投资人的信任，则是对其发展潜力的有力佐证。他相信，未来，元启生物必定会从大浪淘沙中走出。
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