近期,苹果、讯飞、腾讯在同一天宣布助听器相关消息,科技巨头加持下助听器市场终于要爆了!
9月12日,苹果公司宣布AirPods Pro适配的助听器软件获得美国FDA批准。当助听器软件完成安装后,适配版本的AirPods Pro将成为OTC助听器。届时,该产品将能为18岁或以上有轻度至中度听力障碍的患者(用户)放大声量。
同一天,科大讯飞旗下讯飞医疗与博音听力签署战略合作框架协议,双方将共同推出O2O助听器验配解决方案,通过“线上选购、线下验配”的O2O创新服务模式,为听力损伤用户提供更专业、高效、优质的购买和验配服务。
腾讯也在这一天凑热闹。9月12日,腾讯会议天籁实验室联手恒玄科技发布完整覆盖测听、验配、助听服务的一站式解决方案。据介绍,该解决方案基于天籁自研助听算法,可使国产助听器清晰度和可懂度提升85%;基于恒玄科技全新一代6nm BES2800芯片,支持助听器、TWS耳机全部功能;基于腾讯会议等可实现远程验配,且兼容适配各类安卓手机与蓝牙耳机。
不止是上述科技巨头,联影集团与泰康也于近日就助听器板块达成全面合作:联影集团旗下子公司联影微电子将携医疗级助听器全面入驻各地泰康之家(高端养老社区),提供医疗级听力健康管理服务。此前,联影微电子曾于2024年8月宣布其首款医疗助听器产品“联影uOrigin源”开售。
另外,9月10日,康泰医学宣布其耳背式助听器获批上市;欧仕达宣布星灿系列助听器上市……
不知不觉间,助听器行业突然热闹起来了。
长期以来,助听器都是一个被垄断的市场。
公开数据显示,西嘉、峰力、瑞声达、奥迪康、唯听、斯达克等六大助听器集团几乎占据了全球95%以上的助听器市场。在中国,这六家企业也占据了90%以上份额,剩下10%的市场份额则由国内中小企业瓜分。
在六大集团的默契战略下,助听器的价格极为昂贵,如美国市场上的助听器,平均价格约为4700美元;国内市场双耳助听器的价格超过2万元。此种情况之下,六大助听器集团的综合毛利率达到55%-75%,利润颇为夸张。
但是,售价过高使得可负担的患者较少,从而使助听器的渗透率长期处于较低水平。在欧美发达国家,助听器产品的渗透率超过20%,日本地区助听器的渗透率约为14.4%,中国助听器的渗透率不足5%。
值得一提的是,助听器不只是产品定价高,其流通环节的服务成本也较高。具体来说,一款助听器,若产品出厂价约为3000元,终端售价将达1万元。其中70%的成本都卡在了流通环节。
这主要是因为六大集团将助听器产品与验配等服务以捆绑形式销售,即患者需支付包含听力测试、验配服务及助听器产品的套餐的费用,才可真正享受到助听器的便利。以成熟的美国市场为例,其患者购买助听器就需要医生(听力师)验配并开具处方。
对六大集团来说,其依靠先发优势、资金优势开设了许多听力验配机构或掌握了大量线下验配渠道。将产品与验配服务捆绑,明显提升了助听器行业的进入壁垒。
事实上,随着科技的普及发展,此前早已有创新企业突破了助听器技术,且越来越多的企业实现了突破。但是,受渠道商、政策的限制,患者、用户们很难买到创新企业的助听器产品。
为解决这一问题,美国FDA在2022年宣布设立全新的OTC(非处方)助听器类别,用于轻至中度听力损失人群。OTC助听器依然属于医疗器械,需要FDA审批。不过,相较于六大厂商传统的处方助听器产品,OTC助听器不再需要医生开具处方,可以直接在线下商店或者线上电商直接购买;OTC助听器也不再需要听力师的验配服务,患者可通过智能手机或其他方式进行听力测试,并据此购买或设置助听器。
政策宣布后,一大批企业入局OTC助听器。例如,2022年9月,消费电子巨头索尼宣布与全球助听器知名企业丹麦WSA合作开发OTC助听器,并在美国市场推广。同时,Eargo、Lexie Hearing等一批创新企业也进入助听器市场,快速推出OTC助听器。
随着参与者越来越多,美国市场助听器的价格终于被打下来了。目前,美国非处方助听器的价格区间已下探到99美元-3000美元,大幅低于以往的4700美元均价。同时,OTC助听器的价格越来越低,且更多新进入者均在以更低价格吸引用户。
在中国市场,也有大批企业实现了技术突破,并布局了助听器。例如,锦好医疗、联影微电子、左点科技、博音听力、挚听助听器(智听科技)、海卡缔、南京天悦、聆通科技、新声科技、小维健康、爱可声助听器、玖益医疗、爱听科技等创新企业均攻克了助听器的关键技术壁垒,并推出了助听器产品。除了医疗创新企业,腾讯、科大讯飞、小米等科技巨头也与苹果、索尼一样,布局了助听器。
随着诸多创新企业与科技巨头的入场,预计我国助听器市场将发生剧变。
在六大助听器集团的垄断下,中国助听器的渗透率不足5%。
除了价格高昂、企业垄断外,市场教育、消费观念、产品力、销售渠道等因素也限制了助听器的渗透率。
第一,助听器是一个具有强消费属性的医疗赛道,目前的市场教育仍然不够。助听器与近视镜、老花镜、种植牙等具有相似属性,但是,与高度影响生活质量的眼科、口腔相比,大部分患者对听力损失的认知了解不深,通常认为是衰老的自然现象,重视程度不高,消费意愿不强。
第二,市场上没有高性价比产品,行业呈现两极分化态势。现阶段,市场上仅有两类产品,即价格极低的低端产品和价格极高的进口高端产品。低端产品性能较差,甚至可能损失患者的残余听力;高端产品则价格太高,基本都是上万元,且使用3-5年后就需要再次更换。这明显降低了患者购买使用助听器的积极性。
需要说明的是,听力验配中心等渠道端,由于消费者较少、消费频次低,其为了保证毛利率,更倾向于向客户推销客单价更高的进口助听器产品。
第三,国内听力验配中心等门店数量较少,验配服务能力不足。据统计,我国助听器验配门店数量较少且主要分布在一二线城市,而中国55%的老人生活在农村。这意味着助听器流通渠道无法广泛地覆盖用户。
幸运的是,随着科技巨头的入场,这些痛点正在被改变。
首先,腾讯、小米、苹果、科大讯飞等科技巨头自带泼天流量,他们的入局将推动助听器市场破圈,让更多患者、患者子女了解到听力损伤及助听器,并推动助听器市场高速增长。
此前,这些科技巨头就在心率监测、睡眠监测等行业预先演示过一遍。当苹果、小米、华为等巨头推出具有监测心率、睡眠、血氧、血压等功能的智能手表、健康手环后,整个健康监测市场都扩容了。而且,不只是这些科技巨头的产品销量喜人,行业内其他企业的产品也获得较高关注度,并实现营收、利润的大幅增长。
助听器市场,流量带来的好处已经初步显现。例如,小米旗下瀚星创投投资的智听科技,其推出的挚听32通道智能助听器在小米有品平台参与众筹活动,活动期间线上销售量突破521万,成为行业爆款。2023年618期间,科大讯飞推出的智能助听器系列产品获得了京东和天猫双平台助听器品类销售额冠军。2023年第一季度,博音听力旗下助听器产品销售同比增长超225%。
其次,科技巨头的入局吸引了更多入局者,助听器市场竞争加剧,市场开始出现高性价比产品。
例如,左点科技推出了多通道耳内式助听器,按不同通道(16/24/34/48),产品价格区间为899-1699元。以其16通道助听器为例,该产品采用的是16通道进口芯片,可准确识别并强化人声,提升整体音质。同时,该产品还通过WORC动态范围压缩、ANR自适应降噪等多种技术算法实现智能降噪功能。具体来说,该产品可细分多路音源,智能补偿人声,还可消除环境噪音、自动抑制哮叫、处理突发异响,满足患者的多重需求。
再如,智听科技前不久也发布了一款超高性价比的产品:挚听RIC 2.0 Pro Max。据介绍,该产品应用的12纳米先进制程芯片由清华研究院设计,每秒的声音采样率达9.6万次,且采集到的声音将分配到80个通道进行频段处理;
该产品应用的算法由智听科技与腾讯的天籁团队共创,其通过432个神经网络节点高速计算,将噪声和人声进行分离,对噪声进行抑制,对人声进行放大;该产品还搭配大功率动铁喇叭,以提升中高频率的声音表现能力,覆盖95分贝以下的听损,满足极重度听损用户的声音放大需要。
总的来看,该产品的声学指标对标国际品牌,智能化程度遥遥领先。但在价格上,相较于国际品牌的29800元/只,该产品仅需6980元/只,价格是前者的1/4,性价比极高。
最后,创新技术加速发展,中小企业正突破六大集团垄断的渠道壁垒。针对六大助听器集团垄断流通渠道的问题,创新企业们另辟蹊径,通过技术创新打造出线上渠道。
例如,新生科技、爱可声、左点科技等创新助听器品牌搭建了手机APP或小程序,患者可通过上述软件自测听力、完成验配。同时,腾讯天籁发布了“腾讯天籁远程听力服务平台”,该平台能够帮助验配师与听障用户基于腾讯会议一键连接,听障用户只需一部智能手机即可在家完成验配。目前,该平台已向所有助听器厂商及上游芯片提供商全面开放。
在线上渠道的支持下,助听器的购买流程得到简化,使用成本也得以降低,目前开始有更多轻中度听力障碍患者有意愿购买使用助听器。
不过,线上渠道也存在一定弊端。助听器不是普通电子消费品,需根据每个患者的不同听损情况匹配适当的助听器,并对助听器进行调试,还需教会患者使用、保养助听器。同时,助听器的使用者多为老年人,许多老年人不熟悉软件应用,不会远程验配,也不会在软件里调整参数,这会对助听器的购买与使用造成较大影响,需要企业想办法解决。
或许也因为此,目前大部分国内助听器企业选择“线上+线下”双渠道布局。例如,科大讯飞一方面通过“星火智能验配师”帮助用户进行远程(线上)验配,另一方面与博音听力合作,为用户提供专业的线下验配服务。
此前,科大讯飞就与博音听力达成合作,为用户提供O2O助听器验配解决方案。具体来说,用户在线上选购科大讯飞的助听器产品后,可预约体验博音听力的专业验配服务。据悉,在博音听力的专业门店内,用户将享受到从听力检测、助听器调试到后期保养维护的全方位听力健康服务。
在多个科技巨头宣布的重磅消息中,苹果耳机爆改助听器的消息无疑最受人关注。但是有业内人士表示:“苹果耳机变成助听器,对专业助听器的威胁并不大。”
(耳机与助听器的差异,动脉网制表)
虽然耳机与助听器有一定的相似性,甚至耳机可达到助听器的部分功能,但助听器除了放大声量外,还需要考虑材料、外观、佩戴舒适性等特性。
从医疗角度看,佩戴耳机是导致听力损失的重要因素。长时间佩戴耳机有可能对听力损失患者造成二次伤害。助听器则不同,其属于医疗器械,关键是保护患者残余听力。
从佩戴上看,入耳式耳机长时间连续佩戴将会导致用户耳朵疼痛,难以忍受。助听器则可长久佩戴,且临床也建议患者长期佩戴助听器,以确保患者的大脑从“听损模式”慢慢转变为“助听后正常聆听模式”。
这主要是因为两者在材料、外观、尺寸等硬件方面存在显著差异。
在材料上,耳机的入耳部分通常使用封闭的硅胶耳塞或海绵,可能导致耳道更密闭,长时间佩戴容易引起耳部闷堵。助听器的入耳部分使用更透气、不易过敏的材质,且可根据耳道定制,舒适性更强。
在外观尺寸上,耳机的重量更大,尺寸更大,佩戴时耳朵负担更重,助听器则更轻便、小巧。例如,一只AirPods Pro的重量为5.3克,而一只左点16通道助听器的重量仅为2.5克,差别明显。
匿名业内人士评价道:“苹果就像为围棋界带来巨大流量但不带走一分钱奖金的战鹰,其为助听器带来了巨大的流量,推动了渗透率提升,但预计不会抢走多少真实助听器用户。”