动脉网（公众号：vcbeat）获悉，强生公司与Morphic Therapeutic于2019年2月21日达成协议，成为Morphic Therapeutic旗下新项目Morphic treatment及其小分子整合素平台的合作伙伴，并承诺向该项目提供至多7.25亿美元资金支持。
根据Morphic Therapeutic总裁兼首席执行官Praveen Tipirneni的说法，这笔交易还包括一笔未公开的预付款，加上去年10月与制药巨头AbbVie签署的1亿美元的合同，以及上个月签订的8000万美元B轮融资，意味着现在Morphic Therapeutic“资金充足，可以推进临床试验。”此前，辉瑞公司和知名医药投资机构Novo Holdings AS也投资了该公司。
Morphic Therapeutic是一家位于马萨诸塞州沃尔瑟姆的小型私营生物技术公司，其创始人Timothy Springer是哈佛医学院的教授，该公司在小分子整合素靶向药物中的地位源于他的工作，是他第一个发现整合素受体可以有多种状态，而由Timothy Springer创办的Morphic Therapeutic也主要开发针对整合素（整联蛋白）的口服疗法。
此次研发协议将侧重于几个未公开的整合素候选药物。Morphic Therapeutic和强生计划对候选药物进行临床前测试，这些候选物旨在通过激活或抑制作用来调节整合素的功能。
通过强生获得资金和专业知识，意味着Morphic Therapeutic能够加强其对现有治疗平台的探索，将范围扩展到24种已知的整合素-细胞表面受体，参与多种细胞功能，包括细胞分化、组织内细胞迁移和细胞存活。此外，Morphic Therapeutic迄今为止只关注整合素抑制剂，因此将其工作扩展到激活剂类别可以开启一套全新的靶向适应症研究。
“整合素介导的、与微环境的相互作用的缺失会导致细胞功能受损甚至细胞死亡，最终导致器官衰竭。”Praveen Tipirneni说，“但通过整合素激活剂来纠正这些缺陷，就有望在多个治疗领域恢复人体疾病的器官功能。”
异常的整合素信号可导致多种人类疾病，包括器官纤维化（正是AbbVie公司的研究对象）以及自身免疫性疾病，如溃疡性结肠炎、克罗恩病和癌症。早期开发的口服抑制剂通常会导致化合物激活，而不是阻断其靶点，其后果是多种化合物失效，并产生人体副作用。
“在专有整合素结构数据的支持下，Morphic Therapeutic设计出了我们认为不会出现这种问题的候选产品，还生成了支持这一假设的临床前数据。”Praveen Tipirneni补充道，他认为Morphic Therapeutic的研发部门将在今年发布首个临床阶段的候选产品。
目前，一些整合素抑制剂已经推向市场，但通常是注射给药而不是小分子口服给药。这些注射给药涵盖众多疾病，从炎症性肠病到多发性硬化症和干眼病。根据Morphic Therapeutic和强生达成的协议，两家公司将通过临床实验合作，以确定和推进候选药物。在研究实验结束后，强生可以批准这些药物，并将负责该药物的全球临床开发和商业化。
（编译：宁晨）
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