古人类也会“铅中毒”:研究揭示环境毒素可能造就了“现代大脑”
一项发表在《科学·进展》上的研究表明,古人类如南方古猿、尼安德特人等在长达200万年的时间里频繁暴露于铅环境中。研究团队通过对来自非洲、亚洲、欧洲等地的古老牙齿化石样本进行高精度激光扫描,发现73%的样本中存在“铅带”,表明铅暴露是一种贯穿人类演化史的普遍环境挑战。这种环境压力可能筛选出携带独特NOVA1基因版本的个体,该基因在大脑早期发育和神经元连接中起关键作用。研究团队通过干细胞技术培育出带有“现代版”和“古老版”NOVA1基因的类脑器官模型,并引入微量铅,以验证不同版本基因对铅环境的反应差异。结果表明,那些偶然获得“现代版”NOVA1基因的早期智人能够更好地抵御铅的神经毒性,从而在语言能力和社会凝聚力方面获得优势,最终使这一基因版本在智人群体中流传下来。这项研究揭示了环境毒素可能在塑造“现代大脑”过程中扮演的重要角色。